Vidrio repelente al agua de Curtin marca un hito en la sostenibilidad
Buenos Aires-(Nomyc)-Una nueva técnica para hacer que el vidrio sea repelente al agua, lo que podría mejorar la seguridad en vehículos, reducir los costos de limpieza en edificios y optimizar los sistemas de filtración y que podría transformar sectores clave, incluidas las energías renovables, la construcción sostenible y la purificación de agua, fue desarrollada por Investigadores de la Universidad de Curtin, en Australia.
El desarrollo, publicado en la revista Advanced Functional Materials, revela que este proceso no tóxico emplea ondas ultrasónicas para alterar la superficie del vidrio, haciéndola hidrofóbica, es decir resistente al agua o cargada eléctricamente, según la aplicación deseada.
Técnica innovadora y sostenible: el investigador principal, el profesor asociado Nadim Darwish, becario del Australian Research Council en la Escuela de Ciencias Moleculares y de la Vida de Curtin, explicó que “el proceso consiste en usar `ultrasonido para activar una reacción química que modifica permanentemente la superficie del vidrio`”.
“Las ondas sonoras generan burbujas microscópicas en una solución de sales de diazonio, las cuales colapsan rápidamente creando pequeños estallidos de calor y presión”, detalló Darwish.
“Esto desencadena una reacción que forma una capa orgánica estable en el vidrio, haciéndolo permanentemente repelente al agua o cargado positivamente, según el tipo de sal de diazonio utilizada” continúa el especialista.
“A diferencia de los revestimientos convencionales, que se desgastan con el tiempo, nuestro método crea un enlace químico a nivel molecular, lo que lo hace mucho más duradero y respetuoso con el medioambiente” agrega el becario en la en la Escuela de Ciencias Moleculares y de la Vida de Curtin.
Aplicaciones clave en energías renovables y construcción sostenible: el coautor del estudio, Tiexin Li, investigador de la Escuela de Ciencias Moleculares y de la Vida de Curtin, destacó que “la posibilidad de modificar las superficies de vidrio de manera `simple y sostenible` podría tener un impacto significativo en diversas industrias”.
“El vidrio se usa en todas partes, desde automóviles y edificios hasta filtros industriales, pero su tendencia natural a atraer agua limita su rendimiento”, explicó Li.
Usos: una de las aplicaciones más prometedoras de este material es en paneles solares autolimpiantes, ya que el polvo y los residuos pueden reducir la eficiencia de los paneles solares hasta en un 40 por ciento, lo que obliga a realizar limpiezas frecuentes y costosas.
Un vidrio hidrofóbico podría reducir la acumulación de suciedad y aumentar la producción de energía, lo que supone un avance clave en la transición hacia energías renovables más eficientes.
Además, en la construcción sostenible, este material podría emplearse en ventanas autolimpiantes, reduciendo la necesidad de mantenimiento y el uso de productos químicos de limpieza, lo que contribuiría a edificaciones más ecológicas.
Potencial en purificación de agua y biofiltración: otro beneficio inesperado del vidrio modificado es su capacidad para “atraer bacterias, hongos y algas”, según explicó el Zane Datson.
“Esto es muy emocionante porque podemos adaptar las propiedades del vidrio para aplicaciones específicas, como en sistemas avanzados de filtración y producción de biocombustibles”, señaló Datson.
Por ejemplo, el vidrio recubierto podría capturar bacterias en sistemas de purificación de aguas residuales o favorecer el crecimiento de microorganismos en la producción de biocombustibles, optimizando la eficiencia de estos procesos y fomentando alternativas energéticas sostenibles.
Un futuro prometedor para la tecnología del vidrio: el equipo de investigación, ahora busca socios industriales para probar y escalar esta tecnología, de manera particular en los sectores automotriz, de la construcción y ambiental.
La investigación se realizó en colaboración con la Universidad de Queensland, la Universidad de Flinders, la Universidad de Australia Occidental y la Universidad Charles Sturt y con su potencial para reducir la contaminación, mejorar la eficiencia energética y optimizar la purificación de agua, la tecnología podría marcar un antes y un después en el desarrollo sostenible a nivel global.
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