“Es asombroso que todavía se puedan encontrar cosas así en nuestro planeta” afirmaron los científicos

Buenos Aires-(Nomyc)-El descubrimiento, que está conformado por un sistema de lagunas rodeadas de vastas llanuras salinas y era desconocido para la ciencia, hasta ahora, abrió una posible ventana a las primeras etapas de la vida en este planeta, hace 3.500 millones de años.

El lugar del descubrimiento se encuentra en la “Puna de Atacama”, un altiplano desértico situado a más de 3.000 metros sobre el nivel del marque es uno de los entornos más secos de la Tierra, ya que apenas llueve y la luz del sol no perdona, por lo que se crea un entorno en el que pocas plantas y animales pueden sobrevivir.

Pero, según esta nueva investigación, las lagunas albergan algo más: muestras increíbles de “estromatolitos”, o complejas comunidades microbianas que forman gigantescos montículos de roca a medida que crecen que, como los corales, construyen un arrecife milímetro a milímetro.

La red de 12 lagunas se extiende a lo largo de unas 25 hectáreas y están rodeadas de áridas montañas en la distancia, pero bajo sus aguas cristalinas, Hynek podía ver gigantescos montículos de vegetación, de unos 4,5 metros de ancho y varios de alto, que eran “estromatolitos”, aunque no se parecían a ninguno que hubiera visto antes.

Sobre los estromatolitos y cómo eran antes: en general, los estromatolitos son comunidades microbianas asociadas a capas de roca, que en la actualidad existen en la Tierra, incluso frente a las costas de las Bahamas, pero los actuales suelen ser relativamente pequeños y además, crecen de forma pasiva al atrapar granos de arena y otros detritus que flotan en el océano.

En cambio, los antiguos estromatolitos podían alcanzar los 6 metros de altura, atraían el calcio y el dióxido de carbono del agua circundante, por lo que provocaban la precipitación de minerales a su alrededor.

Sobre la relación de los estromatolitos y el origen de la vida: lo que descubrieron los científicos es que los montículos de las lagunas de Atacama se parecían mucho más a algunas de esos ecosistemas arcaicos que cualquier otra cosa viva en la Tierra hoy en día.

Según Hynek, uno de los investigadores, “el entorno de las lagunas puede asemejarse a las condiciones de la Tierra antigua: `las aguas son saladas y ácidas y debido a su elevada altitud, están expuestas a fuertes niveles de radiación solar`”.

Los investigadores esperan llevar a cabo más experimentos para confirmar que estos nuevos estromatolitos están construyendo activamente sus formaciones rocosas, y estudiar cómo se las arreglan los microbios para sobrevivir condiciones bastante ariscas.

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