Lo hizo el MIT y no requiere energía
Buenos Aires-(Nomyc)-Más de 2.200 millones de personas en el mundo carecen de acceso garantizado a agua potable segura, lo que no se limita a regiones pobres: incluso en países con infraestructuras avanzadas, millones dependen de sistemas frágiles y vulnerables a sequías, contaminación o fallos de suministro.
Ante el agotamiento de ríos, embalses y acuíferos, un grupo de ingenieros del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) decidió mirar hacia la atmósfera, donde existe un recurso inmenso: el vapor de agua.
Un panel que captura agua del aire: el dispositivo, tiene el tamaño de una ventana doméstica y se basa en un hidrogel muy absorbente alojado en una cámara de vidrio con recubrimiento exterior para favorecer la condensación, con un aspecto que recuerda a un plástico de burbujas oscuro, donde cada cúpula maximiza el contacto con el aire.
El mecanismo, no requiere motores, bombas ni electricidad, sino que funciona únicamente por la dinámica natural de materiales y calor.
Prueba en condiciones extremas: el sistema fue instalado durante una semana en Death Valley, uno de los lugares más áridos del continente.
A pesar de las bajas humedades, cercanas al 21 por ciento, temperaturas extremas y radiación intensa, el dispositivo produjo entre 57 y 161,5 ml diarios de agua potable. Aunque la cifra parece pequeña, supera a muchos sistemas pasivos existentes y compite con diseños activos que requieren energía externa.
La clave está en la escalabilidad: varios paneles en paralelo, ocupando poco espacio y colocados en vertical, podrían cubrir las necesidades básicas de un hogar.
Innovación frente a la contaminación salina: uno de los problemas históricos de los sistemas basados en hidrogeles es la fuga de sales, como el cloruro de litio, que contaminan el agua recogida y el MIT, resolvió este desafío al incorporar glicerol al hidrogel:
Más ventajas:
El resultado, es un agua con niveles de sal muy por debajo de los límites de potabilidad, sin necesidad de filtros ni procesos adicionales.
Potencial y aplicaciones: el sistema está ideado como una solución viable para regiones con recursos limitados, donde instalar placas solares es difícil y el mantenimiento debe ser mínimo.
Sus posibles aplicaciones incluyen:
Futuro de la investigación: el equipo plantea optimizar materiales, mejorar geometrías y probar configuraciones multipanel en distintos climas. También explora el uso de metamateriales, capaces de amplificar la vibración útil o mejorar la resistencia sin aumentar masa ni consumo de materiales.
El dispositivo del MIT no es una solución milagrosa, pero sí una forma distinta de pensar el acceso al agua: aprovechar un recurso omnipresente y hasta ahora infrautilizado, ya que aire, hay en todas partes, humedad también, pero a veces, las soluciones más transformadoras no vienen de grandes infraestructuras, sino de materiales inteligentes, bien diseñados y colocados donde más se necesitan.
Nomyc-23-1-26
