A23a se mueve luego de décadas de estar encallado en el fondo marino
Buenos Aires-(Nomyc)-El Iceberg más grande y antiguo del mundo, A23a, se desprendió del vórtice oceánico que lo mantenía atrapado cerca de las Islas Orcadas del Sur, en un archipiélago de la Antártida.
Este coloso de hielo, con un peso de cerca un Billón de toneladas y una superficie de 3.600 kilómetros cuadrados, es decir casi la misma superficie de nuestro país, se encuentra ahora a la deriva en el Océano Austral, ya que las imágenes satelitales analizadas por el British Antarctic Survey (BAS) confirmaron su movimiento y según los científicos del Instituto Polar británico, el mega témpano, viajará con destino a las aguas más cálidas del Atlántico Sur, donde se debería romper en fragmentos más pequeños hasta desaparecer.
Ante la consulta de un medio porteño, el doctor en geología y glaciólogo Lucas Ruiz, investigador adjunto del Conicet en el Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA), explicó que lo visible del témpano representa “apenas el 10 por ciento de su volumen total, ya que el resto permanece sumergido hasta alcanzar el fondo marino”.
En octubre de este año, el informe Protecting a Changing Southern Ocean, de la Coalición Antártida y del Océano Austral (ASOC), se sumó a la evidencia científica creciente y alertó sobre las “anomalías sin precedentes” que enfrentan la Antártida y el Océano Austral, con temperaturas récord, olas de calor marinas más frecuentes y un deshielo acelerado, lo que coincidió con reuniones clave sobre conservación de los recursos del planeta, como la COP16 en Colombia, de la que nuestro país se retiró por orden del Poder Ejecutivo nacional.
Desde1986: A23a es un remanente del iceberg A23, que se desprendió en 1986 de la plataforma de hielo Filchner en la Antártida, que se fragmentó en tres partes, de las que el bloque A23a es el más grande, su masa, alguna vez colosal, disminuye a medida que avanza hacia zonas más cálidas alejadas de la Antártida, un viaje que, según los expertos, acelerará su desintegración.
Durante más de tres décadas, permaneció encerrado en el lecho marino del Mar de Weddell, donde sus placas de hielo, de hasta 400 metros de espesor, resistieron los embates del tiempo, pero en 2020, inició su lento movimiento hacia el norte, aunque recién en 2023 se liberó del vórtice oceánico conocido como “Columna de Taylor”, que lo mantenía girando sobre sí mismo.
“El viaje del iceberg estuvo marcado por acontecimientos científicos intrigantes. Durante meses, el iceberg estuvo atrapado en una “Columna de Taylor”, un fenómeno oceanográfico en el que el agua que gira sobre un monte submarino atrapa los objetos en su lugar, lo que hizo que el A23a girara en un punto, retrasando su rápida deriva hacia el norte”, señaló el instituto polar británico en un comunicado.
Ruiz explicó que el iceberg “se desprendió de la plataforma antártica hace unos 30 años y desde entonces permaneció encallado en un área específica, debido a que, mientras no pierde volumen por derretimiento, el témpano no puede liberarse del anclaje que lo mantiene encallado”.
En este caso, al estar anclado, el témpano giraba en torno a su punto de encallamiento, similar a lo que sucede cuando un barco toca fondo en aguas poco profundas y “este comportamiento es parte del ciclo natural de vida de los témpanos, que suelen permanecer encallados por un tiempo antes de ser movilizados por las corrientes subantarticas hacia áreas más meridionales y de manera eventual, un témpano de este tipo podría acercarse más a Sudamérica”, señaló el glaciólogo e investigador del Conicet.
Andrew Meijers, oceanógrafo del British Antarctic Survey, afirmó que “estamos interesados en ver si tomará la misma ruta que otros grandes icebergs que se han desprendido de la Antártida. Y lo que es más importante, qué impacto tendrá esto en el ecosistema local”.
¿El iceberg A23a se desprendió por el calentamiento global?: el cambio climático pudo haber influido en el movimiento del iceberg A23a, que se encuentra en un estado de deterioro evidente.
“Las temperaturas más cálidas, tanto del aire como de las aguas superficiales del océano, desgastaron sus bordes de a poco, aunque su parte central permanece bastante intacta”, dijeron los investigadores británicos.
En tanto, Ruiz consideró que “hace falta más investigación para determinar si el aumento de la temperatura provocado por el calentamiento global es la causa del desprendimiento de este témpano gigante, o si, en el caso de A23a, se trata del proceso natural de vida de los icebergs, que a medida que se desprenden de la plataforma antártica, navegan hacia aguas más meriodionales”.
Dirección: este proceso de derretimiento, además de ser inevitable, tendrá implicaciones ecológicas y oceanográficas ya que al igual que otros icebergs en el Mar de Weddell, es probable que A23a sea arrastrado por la Corriente Circumpolar Antártica hacia el Atlántico Sur, a través del conocido “callejón de los icebergs”.
Su destino más probable es la isla subantártica de Georgia del Sur, donde se fragmentará en trozos más pequeños que eventualmente se derretirán.
Viaje al témpano más grande del mundo: hace un año, un equipo de investigadores del British Antártida Survey, a bordo del buque de investigación “RRS Sir David Attenborough”, tuvo la oportunidad de estudiar el iceberg A23a de cerca, durante una expedición científica en el Mar de Weddell, como parte del proyecto BIOPOLE.
Durante esta misión, capturaron las primeras imágenes del iceberg en movimiento y recopilaron datos esenciales para analizar cómo los ecosistemas de la Antártida y el hielo marino afectan los ciclos globales de carbono y nutrición.
Laura Taylor, biogeoquímica del BIOPOLE, resaltó la importancia de estas investigaciones porque “sabemos que estos gigantescos icebergs pueden aportar nutrientes a las aguas por las que pasan, creando ecosistemas prósperos en áreas que de otro modo serían menos productivas. Lo que no sabemos es qué diferencia hacen los icebergs particulares, su escalada y su origen en este proceso”.
Nomyc-17-12-24
