La expedición de la campaña “Talud Continental IV” en el cañón submarino Mar del Plata que en agosto de 2025 emocionó a millones de personas a través del streaming, todavía genera hitos
Ahora, un Taller Internacional de Identificación de Especies o Species Discovery Workshop, liderado por The Nippon Foundation-Nekton Ocean Census, en alianza con el Schmidt Ocean Institute (SOI), y coordinado por los investigadores del CONICET Martín Brogger y Valeria Teso, analizó muestras biológicas de aquella expedición y reveló el hallazgo de “57 nuevas especies marinas y 5 géneros” que habitan el cañón submarino Mar del Plata.
La expedición “Talud Continental IV”, se extendió por 21 días, se transmitió en vivo y en directo a 4 millones de personas por plataformas y tuvo cerca de 22 millones de visualizaciones y además, presenciada por grandes y chicos, marcó un hito científico y tecnológico que permitió descubrir nuevas especies marinas y una diversidad inesperada en corales de aguas frías.
Una estimación preliminar, había señalado el hallazgo de al menos 40 nuevas especies marinas, pero tras la realización del workshop la cifra se elevó momentáneamente a 57 y
el taller, realizado en julio pasado en la Universidad Maimónides de Buenos Aires, reunió a 20 taxónomos en el inicio de carrera de América Latina y Europa, para examinar muestras biológicas de aguas profundas, de manera principal recogidas durante la expedición de agosto del año pasado, que contó con un Vehículo Operado de Forma Remota, (ROV) “SuBastian”, que se sumergió a una profundidad de 3.900 metros.
Según los científicos, “aún quedan por revelar muchas nuevas especies halladas en aquella expedición, cuyas muestras no se llegaron a analizar en el workshop”.
“La cooperación internacional en taxonomía es fundamental, de maenra especial en grupos que cuentan con pocos especialistas activos. El taller sobre descubrimiento de especies aceleró la identificación de especies nuevas para la ciencia, además de fomentar el desarrollo de capacidades entre los taxónomos locales que inician su carrera y trabajan con fauna de aguas profundas”, destaca Daniel Lauretta, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” (MACNBR, CONICET) y jefe científico de la Campaña.
El equipo, que incluyó a Lauretta y a otros especialistas del CONICET, utilizó técnicas de taxonomía integrativa para identificar de manera rápida los nuevos especímenes, por lo que los descubrimientos se registraron de manera directa en “Ocean Census NOVA”, la primera plataforma de datos de acceso abierto del mundo para especies marinas recién descubiertas.
Nuevos descubrimientos: las 57 especies, de dividen en 20 copépodos o una clase de crustáceos de pequeño tamaño, 22 equinodermos o pepinos de mar y crinoideos, 14 cnidarios o octocorales, plumas de mar y corales pétreos y 1 molusco escafópodo, con 5 nuevos géneros científicos que abarcan corales, pepinos de mar y crustáceos.
Entre los hallazgos clave, se encuentra el pepino de mar “Loki” o “Peniagone sp.”, un llamativo equinodermo de aguas profundas, nombrado por sus apéndices en forma de cuernos, similares a los del dios de la leyenda nórdica.
Esta holoturia o Pepino de Mar, fue una de las especies nuevas más destacadas identificadas durante el taller y con extraordinarias imágenes in situ y video capturados en el fondo marino, “Loki” representa una de las hasta 10 nuevas especies de holoturias descubiertas durante el taller.
De la colección de copépodos formada por Copepoda, Harpacticoida, pequeños y vitales crustáceos, los taxónomos examinaron sólo el 10 por ciento de las muestras recolectadas y
además, el taller identificó nuevas especies de corales, con dos posibles nuevos géneros y una posible nueva familia, a la espera de análisis genéticos.
Entre los aspectos más destacados se encuentran la Pluma de Mar o Pseudumbellula sp. y el Octocoral de vivo color rojo anaranjado u Orstomisis sp., los que aportan datos cruciales sobre ecosistemas de aguas profundas generadores de hábitat.
Significado regional para Argentina y mirada hacia 2027: más allá del recuento inmediato de especies, el taller representó una inversión importante en la capacidad científica argentina y en la investigación de la biodiversidad regional y los especímenes físicos procesados durante el taller, se alojarán de manera permanente en colecciones institucionales nacionales, como la del MACN-CONICET.
“La expedición al cañón Mar del Plata cautivó la imaginación del público cuando transmitimos por primera vez en vivo el mar profundo de Argentina, descubriendo potenciales nuevas especies marinas”, señala la Jyotika Virmani, Directora Ejecutiva del Schmidt Ocean Institute.
“Estos resultados muestran el poder de combinar tecnología de clase mundial y experiencia con la colaboración científica internacional. Al identificar nuevas especies, estos científicos han avanzado en nuestra comprensión de la vida marina del Atlántico Sur y, a través de Ocean Census, han asegurado que estos datos sean accesibles a nivel global” agrega.
Michelle Taylor, directora científica de Ocean Census, afirmó “El descubrimiento de 57 nuevas especies y cinco nuevos géneros en tan poco tiempo demuestra la rapidez y la potencia de la taxonomía colaborativa”.
“Las profundidades marinas albergan algunos de los ecosistemas menos comprendidos de la Tierra. Al reunir la experiencia científica de América Latina y a expertos internacionales, y conectarlos con la plataforma de acceso abierto Ocean Census NOVA, estamos acelerando drásticamente nuestra comprensión de la biodiversidad marina” agregó.
Lauretta, por último, destaca que “en el CONICET trabaja la mayor comunidad de taxónomos de Argentina, distribuidos en todo el país y cubren una gran cantidad de grupos muy diferentes de organismos”.
“Preservar estas capacidades es clave para el futuro del país, así como entrenar a las nuevas generaciones de taxónomos de manera de asegurar su continuidad a lo largo del tiempo”, indica el investigador.
“En este sentido la colaboración internacional es clave, y la realización del workshop de Ocean Census permitió afianzar colaboraciones existentes y generar nuevas, lo que permitirá describir formalmente las especies halladas durante la campaña al cañón submarino Mar del Plata” agrega.
Próxima expedición a cañones submarinos argentinos: el CONICET a través de sus investigadores agrupados en el Grupo de Estudios del Mar Profundo de Argentina (GEMPA), y el Schmidt Ocean Institute planifican una nueva expedición para febrero–marzo de 2027 a unos cañones submarinos diferentes, donde se prevé una alta biodiversidad y que de manera posible, abundantes especies nuevas para la ciencia.
La misión Talud Continental V, que también se transmitirá vía streaming, tendrá como objetivo principal la exploración de los cañones Ameghino y Almirante Brown, ubicados frente a la provincia del Chubut, a unos 600 kilómetros de la costa y es una región poco explorada del Atlántico Sudoccidental, con alto potencial de biodiversidad y presencia de Ecosistemas Marinos Vulnerables.
Las nuevas muestras de invertebrados marinos recolectadas durante la próxima expedición, podrían arrojarán más especies y géneros nuevos para la ciencia, lo que requerirá más esfuerzos colaborativos de descubrimiento, como el reciente taller.
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